England to Euro 2008...

My godness...England is back and they RULE. Redan mot Israel kunde det skönjas, men det var först i matchen mot Ryssland som det blev alldeles tydligt. Det taffliga, räddhågsna och icke-ta-initiativ-laget som fick 0-0 mot Makedonien var som bortblåst. Stora, robusta och- anfallsvilliga England var tillbaka, och det med eftertryck. Tacka en målhungrig Michael Owen för det, men framför allt en pånyttfödd Emile Heskey.
Kvalet till EM i Österrike/Schweiz nästa år började allt annat än bra för nationen som alltid vill se sig som världens gåva till fotbollen. Steve McLaren efterträdde vår egen Sven-Göran Eriksson, och det finns tuffare och elakare individer än den rödlätte engelsmannen som skulle få stora skälvan, att bara tänka tanken.
Inledningen av kvalet började också tvivelaktigt och Steve McLaren såg allt olustigare ut efter varje match som spelades. Trakasserierna i media lät inte vänta på sig och drevet var i full gång med att idiotförklara ännu en förbundskapten.

Med skador på Wayne Rooney, Frank Lampard och David Beckham inför mötet med Ryssland, förväntades laget prestera sämre men inget kunde vara mer felaktigt, skulle det visa sig. Energin som segern mot Israel renderade i, höll i sig även i matchen igår. Ett offensivt inriktat England tog kommandot direkt och gav inte Gus Hiddinks mannar en skugga av en chans. Spelglädjen var tillbaka och firman Owen-Heskey firade stora triumfer matchen igenom.
Efter snedvridningen av knäet i matchen mot Sverige under VM i Tyskland, har det mest handlat om skador för Michael Owen.
Men ett drygt år senare är han tillbaka i gammalt gott slag. Som en yster kalv på grönbete, ser han vassare ut än på mycket länge.
Inget har förändrats...
Världen är sig lik...
De europeiska ligorna har satt igång...
Och Michael Owen öser in mål igen...

En annan lyckad transformation är Emile Heskey som ser ut som i fornstora dar...den väldige Heskey som numera tillhör Wigan Athletic i Premier League, har gjort braksuccé i två raka landskamper, tillika EM-kvalmatcher. Med sin tyngd och förmåga att gå segrande ur alla nickdueller, tillför han ytterligare en dimension i det engelska spelet. 29-åringen har visat att han är tillbaka och samspelet med Michael Owen fungerar klanderfritt. Hädanefter blir det svårt att rubba honom från startelvan...fjäderlätte Peter Crouch i samma roll får snällt accepetera att det är bänken som gäller i resterande kvalmatcher.

Estland blir en munsbit i nästa omgång. En preparématch inför det glödheta returmötet i Moskva den 17 oktober. Globetrottern Gus Hiddink har än en gång hittat en ny utmaning. Efter succésemifinalen med Sydkorea i VM 2002, och så när ha slagit ut världsmästarna Italien med Australien i senaste VM, är det nu Rysslands tur att pröva sina vingar med holländaren.
Kung Midas har kontrakt till efter slutspelet, men den här gången sägs nog avtalet upp redan innan festen har påbörjats.

Kroatien är självgående och förlustfria, och tappar näppeligen taget om förstaplatsen. Tvåan England med nyvunnen optimism och oförtruten tro på sig själva, kommer än en gång gå in i en stor turnering som presumtiva Europamästare.

Det kommer cirka 50 miljoner invånare att se till...